Allaitement et santé mentale : les conseils de Shelly Jacobs

Dans ce nouvel épisode de notre série Insights, nous échangeons avec Shelly Jacobs, consultante en lactation certifiée IBCLC, créatrice de The Lolo Baby et maman de trois enfants. Après avoir elle-même rencontré des difficultés d’allaitement ainsi qu’une dépression et de l’anxiété post-partum, Shelly a choisi d’accompagner les familles pendant cette période aussi belle que bouleversante. Allaitement, confiance en soi, soutien et santé mentale : elle partage avec nous son expérience et ses conseils pour aborder les premiers mois avec bébé avec plus de sérénité.

Pouvez-vous nous parler un peu de vous et de ce qui vous a poussée à devenir consultante en lactation certifiée IBCLC ?

Je m’appelle Shelly Jacobs, je suis consultante en lactation certifiée IBCLC et maman de trois enfants. J’aide les familles à se sentir informées, soutenues et plus confiantes lorsqu’il s’agit de nourrir leur bébé, que ce soit par allaitement, biberon, tire-lait ou alimentation mixte.

Cette vocation est née de ma propre expérience. J’ai rencontré des difficultés lors de l’allaitement de ma fille et j’ai également traversé une période de dépression et d’anxiété post-partum. Cette expérience m’a donné envie d’accompagner d’autres mamans pendant cette période particulièrement vulnérable.

Ma belle-mère, le Dr Jane Morton, spécialiste reconnue dans le domaine de la lactation humaine, a également beaucoup influencé mon parcours. Nous avons commencé à travailler ensemble autour de l’accompagnement des futures et jeunes mamans, notamment pendant les premières heures et les premiers jours après la naissance.

Quelles sont les idées reçues les plus fréquentes sur l’allaitement ? Et quand faut-il demander de l’aide ?

L’une des idées les plus répandues est que l’allaitement devrait être instinctif et facile dès le départ. C’est aussi ce que je pensais avant de devenir maman. Pour certaines familles, tout se met en place naturellement. Pour d’autres, il faut du temps, de l’apprentissage et parfois de l’aide.

Se préparer avant la naissance peut faire une vraie différence. Mieux comprendre les premiers jours, avoir des attentes réalistes et apprendre les bases du positionnement et de la prise du sein peuvent aider à démarrer plus sereinement. Une bonne prise du sein peut notamment permettre à bébé de téter plus efficacement et contribuer à limiter l’inconfort.

Une autre idée reçue est qu’une douleur persistante doit simplement être supportée. Des douleurs importantes, des crevasses, des inquiétudes concernant la prise de poids de bébé, des tétées très longues ou fréquentes ou encore des questions sur la quantité de lait produite sont autant de raisons de demander conseil. L’allaitement est naturel, mais cela reste un apprentissage pour le parent comme pour le bébé. Demander de l’aide suffisamment tôt peut éviter qu’une petite difficulté ne devienne une source de stress plus importante.

Que conseillez-vous aux parents qui rencontrent des difficultés de mise au sein ou qui s’inquiètent de leur production de lait ?

Les premières heures et les premiers jours jouent un rôle important dans la mise en place de la lactation. Le colostrum, le premier lait produit après la naissance, est présent en petites quantités et particulièrement adapté aux besoins du nouveau-né.

Lorsque bébé rencontre des difficultés à téter efficacement, l’expression manuelle peut permettre de recueillir ce colostrum et de stimuler le sein. Il peut ensuite être donné au bébé à l’aide d’une petite cuillère ou d’un collecteur de colostrum (opens in a new tab) , selon les recommandations du professionnel de santé qui vous accompagne. Apprendre l’expression manuelle avant ou après la naissance peut également aider certains parents à se sentir mieux préparés.

Si vous avez des inquiétudes concernant votre production de lait, le plus important reste de ne pas hésiter à demander de l’aide. Une sage-femme, un médecin ou une consultante en lactation certifiée IBCLC pourra observer la situation dans son ensemble et proposer des recommandations adaptées au parent et au bébé.

Et parfois, malgré tous les efforts, les choses ne se passent simplement pas comme prévu. Il est alors important de savoir réévaluer le plan. Nous pouvons faire de notre mieux tout en préservant notre bien-être et en profitant de ces premiers moments avec bébé. Pour moi, la santé mentale de la maman doit toujours rester une priorité.

Quels sont certains des bienfaits de l’allaitement auxquels les parents ne pensent pas forcément ?

L’allaitement va au-delà de l’alimentation. Certains bébés tètent également pour se rassurer, retrouver leur calme ou simplement profiter d’un moment de proximité. La composition du lait maternel évolue aussi au fil du temps pour s’adapter aux besoins du bébé.

Pour le parent, l’allaitement peut favoriser des moments de connexion et de proximité avec son enfant. La libération d’ocytocine associée à l’allaitement participe notamment aux mécanismes de relaxation et d’attachement.

Mais ce lien ne dépend évidemment pas uniquement de l’allaitement. Donner le biberon peut tout autant devenir un moment privilégié de proximité avec bébé.

Quels sont vos principaux conseils pour traverser les difficultés des premiers mois et prendre confiance en soi ?

Ne cherchez pas la perfection. Votre bébé apprend, et vous aussi. Il est normal d’avoir besoin de temps pour découvrir ce qui fonctionne pour vous.

Demandez de l’aide suffisamment tôt. N’attendez pas de vous sentir dépassée pour vous faire accompagner. Identifier avant l’accouchement les personnes ou professionnels vers lesquels vous pourrez vous tourner peut être très rassurant.

Prenez les choses une étape après l’autre. Essayez de vous concentrer sur la prochaine tétée plutôt que de penser immédiatement aux mois à venir. Les débuts peuvent sembler beaucoup plus légers lorsqu’on avance un jour après l’autre.

Laissez la confiance venir avec l’expérience. Elle se construit progressivement, en faisant, en observant et en ajustant. Les difficultés que vous traversez aujourd’hui pourront peut-être même, un jour, vous aider à rassurer une autre maman.

Comment votre propre expérience du post-partum influence-t-elle aujourd’hui votre façon d’accompagner les familles ?

Le post-partum peut être une période merveilleuse et extrêmement vulnérable à la fois. Lors de la naissance de ma première fille, je ne m’attendais pas à ce que ce soit aussi difficile. J’ai notamment eu du mal à créer immédiatement ce lien que j’imaginais naturel et évident.

Pour moi, l’amour et la confiance se sont construits progressivement. Je faisais aussi, d’une certaine manière, le deuil de ma vie d’avant tout en découvrant une nouvelle version de moi-même.

Cette expérience m’aide aujourd’hui à mieux comprendre les parents que j’accompagne. Les difficultés liées à l’alimentation de bébé ne concernent presque jamais uniquement l’alimentation. Lorsque nourrir son enfant ne se passe pas comme prévu, il est facile de remettre en question ses capacités de parent. Ajoutez à cela la fatigue, l’anxiété et tous les bouleversements du post-partum, et tout peut rapidement sembler très lourd. C’est pour cette raison que j’essaie d’accompagner le parent dans son ensemble, et pas uniquement de résoudre une difficulté d’allaitement.

Comment préserver sa santé mentale tout en gérant l’allaitement et les exigences des premiers mois ?

La santé mentale fait partie intégrante du bien-être du parent et de celui de son bébé. Pour moi, l’une des choses les plus importantes est d’accepter du soutien, qu’il vienne de votre partenaire, de votre famille, de vos amis ou de professionnels.

Il peut aussi être utile de revoir certaines attentes : accepter que tout ne soit pas parfait, se reposer lorsque c’est possible, laisser de côté certaines tâches non essentielles et accepter de l’aide sans culpabiliser. Prendre soin de soi compte également : manger, boire suffisamment, sortir prendre l’air et se reposer autant que possible.

Et si l’allaitement devient une source importante de détresse, il peut être nécessaire de revoir le plan avec l’aide d’un professionnel. Il existe de nombreuses façons d’être un bon parent. Votre bien-être compte, pour vous comme pour votre bébé.

Quel rôle le soutien de l’entourage et des autres parents peut-il jouer ?

Le soutien peut tout changer. Lorsque les parents se sentent écoutés, encouragés et correctement informés, les difficultés paraissent souvent plus faciles à surmonter.

Il est également important de poser ses limites. Dans les premiers jours, réduire les visites peut par exemple permettre aux nouveaux parents de se concentrer davantage sur leur récupération, leur bébé et leur nouvelle routine.

Je conseille aux familles de construire à la fois un réseau professionnel et personnel : une consultante en lactation IBCLC si besoin, des professionnels de santé de confiance, mais aussi des proches ou des groupes de parents qui respectent leurs choix. Le bon soutien devrait vous permettre de vous sentir plus forte et plus confiante, jamais jugée.

Shelly Jacobs (opens in a new tab) est consultante en lactation certifiée IBCLC, créatrice de The Lolo Baby (opens in a new tab) et maman de trois enfants. Son approche vise à aider les parents à se sentir mieux informés et accompagnés pendant les premiers mois avec leur bébé, quelle que soit la manière dont ils choisissent de le nourrir.

Chez Doona, nous imaginons des produits qui accompagnent les familles au quotidien et rendent chaque déplacement plus simple. Doona X passe du siège auto à la poussette en quelques secondes pour accompagner les parents et leur bébé, des premiers trajets aux aventures du quotidien.

Note : les informations partagées dans cet entretien reflètent l’expérience et les recommandations de Shelly Jacobs et ne remplacent pas un avis médical personnalisé. En cas de difficulté liée à l’allaitement ou à votre santé après la naissance, rapprochez-vous d’un professionnel de santé qualifié.